Rusland
Rusland is het grootste land ter wereld met een oppervlakte van ruim 17 miljoen km². Het ligt in twee continenten: Europa en Azië, met als scheidslijn het Oeralgebergte. Het grootste deel van Rusland is Aziatisch. Toch wordt het politiek tot Europa gerekend, omdat de hoofdstad Moskou in dat continent ligt. Er is 11 uur tijdsverschil tussen het uiterste oosten van de Sovjet-Unie en het westen. Rusland maakte tot 1991 deel uit van de nog grotere Sovjet-Unie. Na het ineenstorten van deze communistische staat zijn veel deelrepublieken onafhankelijk geworden. Door zijn afmetingen grenst Rusland aan maar liefst 14 landen. De meeste mensen wonen in het westelijke deel van Rusland. Grote delen van het oosten zijn het hele jaar erg koud en de grond is er permanent bevroren. Rusland kent grote verschillen in klimaat. In het uiterste noorden heerst een poolklimaat, sommige delen van het zuiden zijn subtropisch. Over het algemeen heerst er een landklimaat met warme zomers en koude winters. Rusland kent grote verschillen in klimaat. In het uiterste noorden heerst een poolklimaat, sommige delen van het zuiden zijn subtropisch. Over het algemeen heerst er een landklimaat met warme zomers en koude winters. Rusland kent grote verschillen in klimaat. In het uiterste noorden heerst een poolklimaat, sommige delen van het zuiden zijn subtropisch. Over het algemeen heerst er een landklimaat met warme zomers en koude winters.Rusland kent grote verschillen in klimaat. In het uiterste noorden heerst een poolklimaat, sommige delen van het zuiden zijn subtropisch. Over het algemeen heerst er een landklimaat met warme zomers en koude winters.
Na het ineenstorten van de Sovjet-Unie werden de leefomstandigheden van veel Russen nog slechter dan ze al waren. Daardoor nam de bevolking in schrikbarend snel tempo af, met bijna een half procent per jaar.
Onder leiding van president Poetin gaat het economisch iets beter, maar die bevolkingsdaling is nog niet tot staan gebracht. Rusland heeft nu naar schatting 142,5 miljoen inwoners. Als je bedenkt dat het land 400 keer groter is dan Nederland is het dus dunbevolkt.
Zo’n 80% van de totale bevolking is Russisch. In het enorme land wonen ongeveer honderd andere volken. Russisch is de officiële taal en de meeste inwoners beheersen die. Daarnaast zijn er zo’n 150 kleinere talen.
De Russisch-orthodoxe kerk is ontstaan uit de Grieks-orthodoxe kerk. Aan het hoofd staat de patriarch (aartsbisschop) van Moskou. In de communistische tijd werd de kerk zwaar aan banden gelegd. Zozeer zelfs dat in 1938 vrijwel alle kerken waren gesloten.
Na de val van het communisme is daar verandering in gekomen. Er mochten weer kerken en kloosters worden gebouwd en ook godsdienstonderwijs werd toegestaan. De scheiding tussen kerk en staat werd in 1997 in de wet vastgelegd.
Sinds 1998 is de economie jaarlijks gegroeid met gemiddeld 6,5%. Het land werd daarbij geholpen door onder meer een sterke stijging van de olieprijs. Olie en gas zijn uiterst belangrijke exportproducten van Rusland. Maar ook de binnenlandse bestedingen nemen toe. Nog niet alle Russen profiteren van de economische groei, maar grote groepen beschikken over meer geld dan enkele jaren geleden. Al met al doet dat het vertrouwen in Rusland toenemen en zijn meer buitenlandse bedrijven geïnteresseerd om in het land te investeren. De belangrijkste exportproducten van Rusland zijn elektriciteit, aardolie, aardgas, steenkool, ertsen, hout en houtproducten. Dat de landbouw nog steeds niet op orde is, blijkt uit de noodzaak om veel voedselproducten te importeren.
De plotsklapse overgang van communisme naar kapitalisme leidde tot ‘kapitalisme op zijn rauwst’, waarbij mensen met de juiste connecties snel rijk werden en de overgrote meerderheid verarmde.
Novosibirsk is de derde stad van Rusland (na Moskou en Sint-Petersburg) en de grootste achter de Oeral. De stad werd gesticht in 1893 bij de aanleg van de Trans-Siberische Spoorlijn en is dus relatief jong. Nu wonen er bijna anderhalf miljoen mensen in deze stad aan de rivier de Ob. Novosibirsk is het zakelijk centrum van Siberië. Je vindt er dan ook een grote concentratie van banken en andere financiële instellingen, zoals een aandelen- en grondstoffenbeurs. In en rond de stad is veel industrie. Het is een knooppunt van rivieren, wegen en spoorlijnen. Het stadsbeeld is vrij eentonig, hier en daar onderbroken door huizen uit de tsaristische tijd.
De gemiddelde temperatuur in Novosibirsk ligt in de winter rond -20 graden en in de zomer bij +20 graden. Maar het kan er gemakkelijk 15 graden kouder of warmer worden!
